Comment transformer vos livres numériques en livres audio (guide pratique)

Voici un problème que beaucoup de lecteurs rencontrent tôt ou tard. Vous voulez écouter un livre précis, en trajet ou en cuisinant, et il n’en existe aucun livre audio. Il est peut-être épuisé, universitaire, traduit, ou simplement pas assez populaire pour qu’un studio paie un narrateur. Ou le livre audio existe, mais seulement dans un abonnement auquel il faudrait souscrire et continuer de payer pour y accéder.

Pendant ce temps, le texte de ce livre est là, sur votre appareil, en EPUB ou en PDF. Les mots existent. Ce qui manque, c’est une voix.

Ce guide explique comment combler cet écart : prendre un livre numérique que vous possédez déjà et le transformer en quelque chose à écouter. Il couvre ce qui se passe sous le capot, les points qui coincent, et comment faire pour que le résultat sonne comme un livre et non comme un robot qui lit un tableur.

Ce que « transformer du texte en audio » suppose vraiment

Savoir ce que fait un lecteur par synthèse vocale aide à comprendre pourquoi certains livres ressortent très bien et d’autres demandent un peu de soin.

Trois choses se passent dans l’ordre. D’abord, l’appli lit le fichier et extrait la prose, en séparant l’histoire de la table des matières, des en-têtes de page et des notes de bas de page. Ensuite, elle détermine comment le texte doit être dit : où finissent les phrases, comment une question monte, comment se prononce un nom. Enfin, elle génère l’audio, soit instantanément sur votre appareil, soit à l’avance dans le cloud.

La première étape explique pourquoi la qualité du fichier compte. Un EPUB propre, où les chapitres sont marqués comme des chapitres et le texte est du vrai texte, se lit à merveille. Un PDF qui n’est qu’une pile d’images scannées n’a aucun texte à lire tant qu’il n’est pas passé par la reconnaissance de caractères. Et un export bâclé, plein de retours à la ligne parasites, fait trébucher n’importe quel lecteur. C’est vrai de tout outil de synthèse vocale, pas d’un en particulier. Plus la source est propre, meilleure est l’écoute.

Faire entrer un livre

BookNPC ouvre les formats que les gens accumulent vraiment : EPUB, MOBI, AZW, AZW3, FB2 et TXT. Il y a trois voies d’entrée, et la bonne dépend de l’endroit où se trouve déjà le fichier.

Depuis l’appli Fichiers. Dans votre Bibliothèque, appuyez sur +, choisissez Importer depuis un fichier, et prenez le livre dans Téléchargements, iCloud Drive ou le stockage de l’appareil.
Depuis une feuille de partage. Si un livre arrive en pièce jointe d’e-mail ou en téléchargement de navigateur, utilisez le bouton de partage et envoyez-le directement à BookNPC.
Depuis un lien. Vous avez une URL de téléchargement direct ? Choisissez Importer depuis une URL et collez-la.

Aucune étape sur ordinateur, aucun compte à créer au préalable. Une explication plus complète avec des captures d’écran se trouve dans le guide d’ajout d’un livre.

Un mot sur les livres que vous « possédez » mais ne pouvez pas ouvrir

Une réserve, parce qu’elle épargne de la frustration. Certaines boutiques enveloppent leurs livres dans des DRM pour que le fichier ne s’ouvre que dans leur propre appli. Cela tient à la façon dont le livre a été vendu, pas au format. Si un fichier refuse de s’importer où que ce soit, les DRM en sont la cause habituelle. Ce que lit BookNPC, c’est un vrai fichier de livre déverrouillé : l’EPUB d’une boutique sans DRM, le classique téléchargé sur Project Gutenberg ou Standard Ebooks, le manuscrit qu’un ami vous a envoyé, le PDF de vos propres écrits.

Le faire sonner comme un livre, pas comme une machine

Faire jouer un livre est facile. Le faire sonner bien, c’est là que se trouvent les choix, et il n’y en a que deux.

Sur l’appareil ou dans le cloud. Votre téléphone peut lire n’importe quel livre à voix haute gratuitement, instantanément, hors ligne, avec ses voix intégrées. Elles sont claires et agréables à écouter, et pour beaucoup de non-fiction, ça suffit. Elles sont aussi un peu plates, avec de légères ruptures entre les phrases. Quand un livre mérite mieux, la narration cloud le rend à l’avance sur du matériel bien plus puissant ; il revient fluide et soigné. Cela coûte un petit montant par livre. Les deux options sont traitées en détail dans narration sur l’appareil ou dans le cloud.

Un narrateur ou une distribution complète. Un narrateur unique lit tout, ce qui convient à un mémoire ou à un essai. Pour un roman porté par le dialogue, une distribution complète donne à chaque personnage sa propre voix, pour que vous suiviez une scène chargée sans rembobiner pour retrouver qui vient de parler. BookNPC sait le faire automatiquement : il lit le livre, détermine qui parle sur chaque ligne, et attribue les voix. Pourquoi c’est un tour difficile est expliqué dans comment la narration à plusieurs voix sait qui parle.

Vous n’avez pas à décider d’emblée. Commencez avec le narrateur gratuit sur l’appareil, et si le livre le mérite, ajoutez une distribution ou commandez le rendu studio. Vous pouvez même basculer en plein chapitre et entendre la différence.

Une première fois bien menée

Importez le livre et appuyez sur lecture. Il se lit tout de suite avec la voix de votre appareil, gratuitement.
Écoutez quelques minutes. Le texte coule-t-il, ou le lecteur bute-t-il sur une mise en forme parasite ? S’il trébuche, le fichier source est bâclé, et une copie plus propre du même livre se lira mieux.
Si c’est un roman plein de dialogues qui vous plaît, mettez-le en voix pour que chaque personnage ait la sienne.
Pour un fini soigné, commandez le rendu studio. Vous payez une fois, puis vous le rejouez gratuitement, hors ligne, pour toujours.

Pourquoi s’en donner la peine plutôt que d’acheter le livre audio

Pour un titre populaire avec un grand narrateur professionnel, acheter ce livre audio offre souvent la meilleure expérience, et il faut le dire franchement. Faire le vôtre gagne partout ailleurs : le livre sans édition audio, celui enfermé dans un abonnement, la pile que vous possédez déjà, le classique hors droits, vos propres brouillons. C’est une grande part de la lecture de la plupart des gens, et jusqu’à très récemment rien de tout cela ne pouvait s’écouter.

Le but n’est pas de remplacer chaque livre audio. C’est que les livres que vous possédez n’ont plus à rester muets.

BookNPC fonctionne sur iPhone et Android, et lire vos propres livres avec le narrateur sur l’appareil est gratuit. Vous pouvez commencer avec un livre que vous avez déjà dès aujourd’hui.